|
- Можно подымать? - спросил я.
- Попробуй, - сказал учитель уклончиво.
- Подымаю, - сказал я и, постучав колотушкой, нажал рукоятку рычага.
Набитая песком опока плавно пошла вверх. Не успел я ее обдуть и снять, как соседи засмеялись.
- Что это у тебя, молодой, за коржик на модели остался? - крикнул мне высокий смуглый сосед.
Глянул под опоку - и горько стало: к модели прилипла большая груда песка. И впрямь, словно коржик! Науменко стоял у меня за плечами посмеиваясь.
- Что, веселая работенка? - кивая на меня, сказал дядя Вася шустрому невысокому формовщику, которого звали Лукой. - Присыпочку забыл, оттого и корж получился, - пояснил мне Науменко.
Да и без этих слов я уже понял свою ошибку. Заторопившись, я позабыл припылить модель сухой присыпкой, что лежала на полочке в небольшом мешочке. "Но этот, черт старый, тоже хорош! Видел мою оплошность и не поправил, чтобы выставить меня на смех перед соседями!"
Когда я выбил из опоки песок, Науменко сказал:
- Да и модель твоя небось уже прохолонула. Я давно не менял подогрев. Бери клещи - вон за ящиком, - пойдем до камелька.
Держа в руках длинные кузнечные клещи и не зная еще толком, для чего они мне понадобятся, я шел вслед за дядей Васей по главному проходу литейной.
Мой учитель шагал ровно и широко, наклонив немного седую голову в замасленной кепке зеленого цвета. Я поспевал за ним следом, как провинившийся школьник. Я понимал, что не радостно должно быть на душе у моего учителя. "Вот, - должно быть, думал Науменко, - принесло воспитанничка на мою голову из какой-то Подолии, а теперь возись с ним, показывай, учи, вместо того чтобы самому делать настоящую работу!"
Мы шли, пересекая длинный цех как раз посредине.
То там, то здесь стучали колотушки, стояли позади машинок горы пустых еще опок, а готовые, заформованные, высились поодаль на плацу, дожидаясь, когда их будут заливать.
Под высокой кирпичной стеной цеха монотонно шипели сильные вентиляторы, нагоняя внутрь воздух. Они гнали воздух в середину вагранок, раздувая глыбы кокса, плавя куски чугуна, наваленные сверху, через люки. Чугун стекал вниз белыми струйками по горячему коксу, собираясь там, на дне вагранок, жидкой, расплавленной массой, готовой вырваться наружу, как только горновой пробьет стальной пикой летку.
- Гляди, гляди, Науменко с новым адъютантом потопал! - донеслось из глубины цеха.
Это кричал какой-то литейщик с загорелым и недобрым лицом. Голова его была повязана, как у женщины, красной косынкой.
- Вася, детка, поздравляю с помощничком! Давай, давай, обучай смену, авось на выдвижение пойдешь! - закричал он сильнее, думая, что Науменко остановится с ним "покалякать", но мой учитель пошел еще быстрее и не остановился.
Тут же, около соседней машинки, я увидел Тиктора. Нет сомнения, и он видел меня, но притворился, что не замечает, словно я был для него чужим человеком.
Тиктор уверенно набрасывал в опоку песок. Он работал на пару с литейщиком, голова которого была повязана косынкой.
Во дворе, в стороне от литейной, пылал под открытым небом "камелек". Так называлась круглая печка с решетчатыми боками, заваленная горящим коксом. Отовсюду из щелей в пылающем коксе торчали хвостики греющихся металлических плиток.
- Смотри, где будут наши. Запоминай! - сказал Науменко и ткнул в просветы между раскаленными глыбами кокса две толстые, увесистые плитки.
- И всякий раз сюда бегать? - спросил я.
- А то как же? - удивленно и сердито посмотрел на меня Науменко.
- Такие концы!
- Хочешь чисто формовать - будешь плиту подогретой держать. Иного выхода нет! - сказал дядя Вася. Тут же он выхватил клещами положенные им раньше и уже раскаленные добела плитки. Чувствовалось: не приди мы сейчас за ними, плитки бы поплыли, как чугун внутри вагранки. - А теперь лети быстро и засунь их под машинки! - приказал Науменко, подавая мне клещи.
Держа в вытянутых клещах пылающие плитки, я стремглав помчался обратно к нашему рабочему месту.
"Завод большой, а с этими плитками порядки неважные! - думал я, опрометью пробегая через весь цех. - Разве нельзя было поближе камельки поставить?"
Плитки еще были яркокрасными, когда я засунул их в пазы под модельным устройством. Скоро мокрый песок, лежащий на баббите, посерел и просох. Модели нагрелись так, что руку долго продержать на них было трудно, а Науменко все еще не было. Чтобы не терять времени, я принялся набивать на своей машинке нижнюю опоку.
Теперь, оставшись у машинок один, я чувствовал себя спокойнее. Никто не смотрел мне под руки. Соседи копошились где-то на плацу, позади своих машинок, а по бокам у нас никого не было. Повидимому, формовочные станки здесь были на простое или поломаны.
"Пусть этот старик побродит по цеху, - думал я набивая, - кое-что мы уже и без него знаем!"
Вторая опока набилась хорошо. Песок не прилип к модели, как в первый раз, и я отважился без приказа учителя, самостоятельно поставить опоку на плацу. Она мягко опустилась на песчаную подушку, расставаясь с моими руками.
Потом я пулей примчался к машинке. Обдувая горячую модель воздухом из шланга, я надел запасную раму и принялся готовить второй низ. Я не думал, что смогу обогнать учителя, но все же решил иметь хоть маленький задел. Я так увлекся формовкой, что не приметил, как вернулся Науменко.
- А шишки* кто будет ставить? Дядя?
* Шишки - стержни, изготовляемые из особых составов формовочной земли, которые закладывают в литейную форму для получения пустотелой отливки.
Услышав рядом строгий голос учителя, я вздрогнул от неожиданности, и тяжелая трамбовка, меняя направление, изо всей силы хлопнула меня по большому пальцу левой руки.
Удар был страшный! Слезы проступили у меня на глазах. "Ноготь обязательно слезет!" - пронеслась мысль.
Хотелось крикнуть, запрыгать, закружиться от боли, швырнуть далеко в песок проклятую чугунную трамбовку, выругаться изо всей силы! Но я понял, что тогда вызову новые насмешки, и, сдерживая боль, закусил до крови губу. Не оборачиваясь к Науменко, чтобы он не увидел заплывшие слезами мои глаза, я сказал тихо, сквозь зубы, отчеканивая каждое слово:
- А вот заформую еще этот низ и тогда поставлю шишки!
К обеденному перерыву палец распух и посинел. Казалось, что треснула кость.
"Кто это придумал такую тяжелую трамбовку? Ею можно искалечить человека навсегда... Но ведь если она будет легкая, то песок не заформуешь туго. Ты формуй, да не зевай в следующий раз!" - рассуждал я сам с собою.
Когда мне приходилось снимать опоку, я напрягал все силы, для того чтобы заглушить боль в пальце. Скрывая боль от Науменко, я отвертывал кое-как винты, хватал раму и мчался обратно, желая наверстать каждую минуту. Даже песок из башмаков не было времени высыпать.
- Совсем загонял парня, Науменко! - кричал через барьерчик Лука моему учителю.
- Перекурили бы малость! - советовал ему напарник Луки Гладышев - формовщик, похожий на монгола.
Хотя их шутки и задевали меня, я старался не обращать внимания. "Шутите, шутите!" - думал я.
Дали сигнал на обед. Заводской гудок не был слышен в шуме литейного цеха, и потому здесь всякий раз, когда приходило время обеденного перерыва, горновые били в стальной рельс, подвешенный около вагранок.
Не останавливаясь на перерыв, я все работал: набивал и набивал.
Одна за другой умолкли колотушки машинок. Лишь вагранки гудели под стеной не утихая.
- Ладно. Шабаш. Обедать пойдем! - сказал строго Науменко. - Давай руки мыть.
Холодная вода из-под крана брызнула на запыленные руки, и боль в пальце сразу немного стихла. Видя, что мой учитель зачерпнул в жестянку горсть желтого крупнозернистого песка, я повторил его движение. Этот жирный, глинистый песок хорошо отмывал руки. Скоро я увидел свои красные, натруженные ладони и следы свежих мозолей на них.
Молча я пошел вслед за Науменко к машинке, взял завтрак, что мне приготовила хозяйка, и уселся на плацу, вблизи учителя, подложив вместо стула опоку.
Науменко не спеша, степенно развернул платок. Три яйца, кусок копченого чебака, редиска с мохнатой ботвой, ломоть пеклеванного хлеба с маслом и крепкий чай в бутылке - таков был его завтрак.
- Ты в общем не робей, хлопец! - вдруг ласково сказал Науменко. - Нынче мы с тобой заработаем на хлеб и воду - это верно. Ну, а завтра - на борщ, а потом, глядишь, и на котлеты. Первый раз всегда трудно... У меня тоже хлопец есть, чуть постарше тебя летами. Здесь же, в литейной, работал. А сейчас в Екатеринославе, в горном институте учится. Сначала письма слал жалобные: не выдержу, мол, вернусь! На заводе куда вольготнее! А теперь - ничего. Во вкус вошел. Оседлал, видно, эту непокорную науку. Шутит: "Вот буду начальником рудника - должность табельщика тебе, батька, всегда обеспечена"... Погоди, а что у тебя с пальцем? - И, разглядывая мою руку, дядя Вася нахмурился.
После того как я отмыл графитную пыль, было хорошо видно, как под ногтем поврежденного пальца запеклась кровь.
- Да вот, стукнул нечаянно, - сказал я очень небрежно.
- Хорошее дело - стукнул! Он распух у тебя, как поп на пасху. Чего ж ты раньше мне не показал? Беги в амбулаторию. Бюллетень получишь.
-- Куда в амбулаторию? Два часа поработал и уже за бюллетенем? - сказал я по возможности веселее. - Такими пустяками докторам голову морочить!
- Горяч ты, я погляжу, парень! - сказал, покачав головой, Науменко. - На терпеж хочешь взять. Ну, смотри, тебе виднее. А бюллетень по такому делу всегда дадут.
В голосе его звучало уважение. Он говорил со мной, как с давним своим напарником. И, конечно, это было ценнее прямой похвалы и одобрения.
СОСЕДКА БУДИТ МЕНЯ
Приятели еще не вернулись: их цехи кончали работу позже литейного. Хотя, не в пример вчерашнему дню, стояла жара, в полутемной кухоньке Агнии Трофимовны было на редкость прохладно, да и в нашей комнатушке, несмотря на близость крыши, дышалось легче, чем на открытом воздухе.
Берег моря был заполнен людьми. Одни купались: поблескивали на солнце их мокрые тела. Другие лежали без движения на песке.
Поглядел я на эту картину из окна, и захотелось двинуть туда, на солнышко, погреться до прихода Маремухи и Бобыря, да и помыться заодно после работы.
Долго не раздумывая, я снял рабочие ботинки, завернул в полотенце чистую одежду, надел кепку и, предупредив хозяйку, где меня искать в случае чего, выбежал босиком во двор.
Всего несколько минут побыл я в тени дома, а сейчас солнышко снова ударило мне в глаза, и я шел до калитки хмурясь. Высокие мальвы расплывались перед глазами в дрожащем от зноя воздухе.
Солнце накалило бетонный парапет набережной. Пробежав по нему несколько шагов, я должен был спрыгнуть на мягкий песок. Однако ступать по нему оказалось еще труднее: верхний слой песка раскалился до того, что казалось, его нарочно поджарили на огромной сковородке.
Хотелось поскорее добраться до воды.
Вокруг лежали и грелись на солнце купальщики. Я нисколько им не завидовал.
После первого дня работы на заводе, усталый, измученный, но гордый, я считал их бездельниками. "Пока они тут переворачивались бесцельно с боку на бок, закрывая носы клочками папиросной бумаги и листьями сирени, мы там, в цехе, таскали тяжелые ковши с расплавленным чугуном", - думал я и чувствовал, что больше, чем кто-либо, имею сейчас право отдохнуть здесь.
У самой воды оказалась свободной низенькая скамейка. На одном конце ее лежала чья-то одежда, покрытая сложенным вдвое пикейным одеялом. Повидимому, хозяин вещей плавал среди тех купальщиков, которые плескались далеко в море, за красными поплавками. Я не спеша разделся и, бросив рабочую одежду под скамейку, шагнул к воде.
Море еще ночью выгладило полоску песка вблизи берега. Уходящий в воду песчаный скат был ровный и твердый, точно нарочно накатанный для удобства купальщиков. По нему скользили маленькие, чуть заметные чистые волны - последние вздохи измученного штормами Азовского моря.
Я поплавал немного у берега, а потом, выйдя на песок, упал на него мокрый. И вот лишь здесь, лежа с закрытыми глазами на мягком песке и слушая тихое шуршанье прибоя, я понял, как устал за целый день. И хотя я лежал без движения, давая полный отдых уставшему телу, но мне все казалось, что мои пальцы крепко сжимают набойку и она то и дело подскакивает передо мной, врезаясь в черный формовочный и еще дымящийся с прошлой ночи песок. "Скорее, скорее! Нажимай! Нельзя отставать от Науменко!" - мысленно шептал я себе. Лопата взлетала у меня в руках. Потом где-то вдали зазвонила рында. "Наш черед, - послышался словно с неба строгий голос Науменко. - Бросай все. Пошли за чугуном!"
...Мы идем по сухому песку главного прохода. Впереди, протянув назад сильные руки, шагает Науменко. Морщинистая шея его покраснела от натуги. Кисти рук соединены на кольце держака. Его рубашка пропиталась
потом и кое-где прилипла к спине. А я, ведомый учителем, плетусь позади, поддерживая рукоятки рогача, и чувствую, что вот-вот упаду. Силы покидают меня. Едва передвигаю ногами и гляжу в одну точку: на пятно вязкого коричневого шлака, что, как пенка в топленом молоке, тихонько покачиваясь, плавает в ковше, окруженное венчиком ослепительно яркого, режущего глаза жидкого чугуна.
Идти все труднее и труднее. Далеко еще до машинок. Поскорее бы добраться до них! Поскорее бы поставить тяжелый ковш на сухой песок, передохнуть, вытереть рукавом соленый пот, затекающий с разгоряченного лба в уголки глаз, хоть на минуту почувствовать облегчение в ладонях!
"Поскорее! Поскорее!" - думаю я, но чувствую, что ноги проваливаются куда-то... Яма! Яма, вырытая посреди плаца, куда литейщики сливают остатки чугуна...
Силюсь задержаться, но дядя Вася быстро шагает вперед, и я, удерживая его, падаю на спину. Ковш выскакивает из кольца держака. Чугун хлынул мне на грудь, затем на ноги. Горячо-горячо стало...
Теряя сознание, уже на пороге смерти, я тяжело застонал и в ту же самую минуту услышал над собой смех и почувствовал какое-то холодное прикосновение...
...На грудь мне капают тяжелые капли холодной воды. Они мигом разгоняют остатки короткого и страшного сна.
Еще не открывая глаз, пытаюсь припомнить, где нахожусь. Я совсем позабыл, что заснул на берегу. Спросонья мне показалось, что я заснул в ожидании друзей в нашем мезонине и, застав меня спящим, Бобырь, следуя глупой всегдашней привычке, льет мне на грудь из дорожного чайника холодную воду.
- Брось, ну что за мальчишеские штучки! - бурчу я недовольно и, продирая глаза, вижу над собой совсем не Бобыря.
Заслоняя солнце, вся блестящая от воды, держа в руках мое полотенце, стоит наша соседка.
- Под солнцем спать не рекомендуется, особенно белокожим. Обгорите! - говорит она.
Мгновенно вскакиваю на ноги и спросонья шатаюсь. Люди, лежащие вокруг, кажутся мне какими-то призраками, будто я смотрю на них сквозь закопченное стекло.
- Хотела прикрыть вас полотенцем, да нечаянно капнула. Простите.
- Ничего, спасибо! - бормочу я и, пристыженный, что меня застала спящим улыбающаяся девушка, увязая в песке, бросаюсь к морю.
Рассекая тугую воду, зарываюсь в нее и плыву в открытое море. Скоро, однако, пальцы мои касаются дна. Вдали от берега песок волнистый, и плотный, без единого камешка. Вода кажется очень холодной, и я, точно обожженный, выскакиваю на берег.
Соседка сидит на скамейке. Теперь я могу свободно заговорить с девушкой, раз она первая затронула меня, но что сказать ей - никак не могу придумать. Спросить разве, где она научилась так хорошо плавать? Нет, глупо!.. Все подходящие слова вылетели из головы, и даже кашлянуть трудно. Но, облегчая мое положение, девушка первая обратилась ко мне:
- И так сразу бросаться в море не стоит. Вода еще холодная, а вы перегрелись. Легкие простудите.
- Ну, чепуха! - протянул я.
- Совсем не чепуха. Я давно возле моря живу, а вы новичок и многого еще не знаете. Извольте слушать старших!
- Почему вы думаете, что я новичок?
- Не думаю, а знаю!
- Странно, откуда вы знаете? - И, пользуясь случаем затянуть разговор, отвечаю: - А вот и ничего подобного. Я здешний и живу на Матросской слободке.
- Нечего меня обманывать. Я решительно все знаю...
- Что вы знаете, что?
- Знаю, что вы приезжий.
- Кто это выдумал?
- Сорока на хвосте принесла. Птичка такая.
- Здесь сорок нет. Сороки в лесу водятся, а здесь море и степь.
- Ну, не сорока, так баклан... Ну, ладно, не стоит больше интриговать. Я ваша соседка и даже вчера вечером видела, как вы у колодца зубы чистили. Ну, а кроме того, Агния Трофимовна рассказала нам, что у нее новые квартиранты, очень симпатичные молодые люди.
- Вы и с Агнией Трофимовной знакомы! - выпалил я первое, что пришло на ум.
- Еще бы! Мы третий год берем у нее козье молоко. У папы легкие пошаливают, и врачи рекомендовали ему козье молоко пить.
- Козье молоко здорово помогает, - согласился я. - С нами живет сейчас один товарищ, некто Бобырь, так у него самая настоящая чахотка была. Мамаша заставляла его насильно пить, по рецепту врача, козье молоко и растопленное сало...
- Вылечился?
- Здоров, как конь. Только во сне скрипит еще иногда зубами.
Девушка засмеялась и, немного помолчав, спросила:
- Вы сюда... зачем приехали?
- На работу.
- Куда именно?
- На завод имени лейтенанта Шмидта поступили.
- А что вы там делаете, если не секрет?
- В цехах работаем. Я, например, в литейном, а товарищи мои в других: Маремуха - в столярном, а Бобырь...
- Техниками, да? - перебила меня девушка.
- Зачем техниками? Рабочими!
- Рабочими?.. Простыми рабочими?
- Ну да!.. Рабочими. А что ж здесь удивительного?
- Да нет, я просто так спросила... А потом, должно быть, в институт пойдете? Вам, наверное, стажа рабочего для поступления не хватает?
Сейчас для меня было уже совершенно ясно, что девушка считала нас какими-нибудь спекулянтскими сынками. "Наверное, - думала она, - приехали в чужой город рабочий стаж нагонять". Следовало обидеться уже на одно такое предположение, но я, не подавая виду, сказал солидно:
- Поработаем - увидим. Рано еще загадывать, что будет завтра!
- В литейном небось вам труднее всех приходится?
- Почему? Обычная работа!
- Самый вредный цех на заводе. Там всегда такой дым едкий. Серой пахнет. А потолки низкие-низкие.
- Крышу скоро подымут. Уже столбы наружу выведены.
- Ах, когда это будет! Мне вас очень жаль.
- Откуда вы все знаете про литейную?
- Меня папа водил туда однажды. Показывал, как чугун льют. Я волосы шампунем едва отмыла от той пыли.
- Как вас пустили, странно... На завод посторонних не пускают.
- Пустили, - сказала девушка беспечно. - К тому же я не посторонняя: мой папа на заводе главным инженером служит. Вы должны были его видеть.
- Еще не видел, - сознался я. - Мы же только первый день отработали.
- Да, я забыла... А вас как зовут?
- Василь.
- Ну, тогда давайте познакомимся. Меня зовут Анжелика. А сокращенно, для знакомых - Лика.
- Хорошо, - буркнул я.
- Какой вы все-таки странный! - Девушка засмеялась. - Настоящий бука! Что "хорошо"? Знакомясь, люди должны друг другу руку подать. Ну?
- Почему я бука? Раз мы с вами говорим, то мы уже знакомы, по-моему. Но если вы хотите, то отчего ж! - И я неловко протянул Лике мокрую еще руку.
Она пожала ее своими тонкими пальцами, и как раз в эту минуту у меня за спиной послышался негодующий голос Бобыря:
- Ну тебя, Василь! Мы гукали тебя, гукали, Маремуха аж на крышу вылез, а ты...
Словно ошпаренный, я выдернул руку из ладошки Анжелики.
Запыхавшиеся от бега, перед нами стояли Бобырь и Петрусь. Саша в изумлении переводил взгляд то на меня, то на Лику.
А соседка, нисколько не смутясь, разглядывала моих приятелей.
- Пошли обедать! - бросил Маремуха.
- Это и есть ваши друзья, да, Василь? - спросила Анжелика. - Почему же вы нас не знакомите?
- Познакомьтесь, хлопцы, - смутившись уже вконец, промямлил я. - Это... это...
Как бы желая выручить меня, соседка поднялась со скамейки и, шагнув навстречу друзьям, сказала:
- Анжелика!
Хлопцы тоже опешили. Петро с ходу пожал девушке правую руку, Бобырь - левую, и оба они назвались.
- Так вот, оказывается, кто из вас Бобырь! - сказала с любопытством Анжелика, в упор рассматривая присмиревшего Сашку. - Это, значит, вы по ночам зубами скрипите?
Сильнее и обиднее Сашку уколоть было нельзя. Он посмотрел на меня с негодованием: много сказал его взгляд, полный презрения и обиды! Получилось так, что я насплетничал соседке о Бобыре, желая его осрамить, а себя возвысить. А у меня и в мыслях не было унижать товарища: просто вырвалось как-то случайно...
Разговор вчетвером явно не клеился, и мы оставили Анжелику на пляже, а сами ушли домой.
- Посмотри на этого... индуалиста! - споткнувшись опять на этом трудном слове, сказал Сашка. - Мы с тобой все горло оборвали, а он, оказывается, красавице лапки жмет под шум приазовской волны! А еще вчера возмущался, зачем я вызвался ее халат караулить...
Сказать им разве, как случилось все? Не поверят! Сколько ни клянись и ни старайся - не поверят!.. И я решил промолчать.
НА ПРОГУЛКЕ
В самом центре города, около базара, высился квадрат прижавшихся друг к другу домов. На тротуарах под окнами этих домов каждый вечер гуляла молодежь. И хотя все четыре тротуара принадлежали разным улицам, бесцельное блуждание здесь называлось "прогулкой на проспекте". Гуляющие двигались под освещенными витринами магазинов, ну точь-в-точь как у нас на Почтовке! И как только мы слились с потоком гуляющих, я понял, что в каждом городе есть своя "Почтовка". Правда, вечером в этом приморском городе было куда теплее, чем у нас на родине, в Подолии. Загорелые гуляющие парни бродили по панели в белых легоньких апашках, в светлых брюках, в сандалиях на босу ногу.
Было очень душно, и Бобырь, который решил щегольнуть в своем костюме "елочка", быстро снял пиджак и понес его на руке.
Несколько раз мы останавливались у освещенного подъезда клуба водников. В клубе показывали комическую картину "Папиросница из Моссельпрома" с Юлией Солнцевой и Игорем Ильинским в главных ролях. Но всякий раз, отговаривая один другого, мы поворачивали обратно. Мы считали, что еще не вправе тратиться на кино.
Маремуха заработал сегодня три рубля сорок копеек, я - два девяносто пять, а Бобырь хотя и хвастался, что около пяти рублей, но по всему было видно, что он и сам толком не знает, сколько все же записали ему. Но даже и этих денег на руках у нас еще не было.
Правда, мы уже решились было купить самые дешевые билеты, но тут я подслушал разговор зрителей, что на будущей неделе эту же картину будут показывать на свежем воздухе, в городском саду. И сразу от сердца отлегло. Вот и прекрасно! Залезем на крышу и посмотрим ее бесплатно.
- Эй, молодые, сюда идите! - донесся к нам знакомый голос с бульварчика, что протянулся по другую сторону улицы, перед клубом водников.
Мы шагнули на мостовую и увидели извозчика Володю. Он сидел, покуривая, на скамеечке, в компании еще каких-то двух людей. Володя был в морском поношенном кителе и в широкополой соломенной шляпе. Когда мы подошли ближе, я увидел рядом с ним своих соседей по машинкам - литейщиков Луку Турунду и Гладышева.
- Подвиньтесь-ка! - приказал Володя своим собеседникам, и те освободили для нас место на скамеечке. - Сидайте, рассказывайте. Ну что, приняли вас на завод?
- Отстал ты, брат, от жизни, - отодвигаясь, бросил Лука. - С Василем мы, можно сказать, соседи по машинкам.
- А кто из вас зовется Василем? - спросил Володя. Я ткнул себя пальцем в грудь.
- Других тоже приняли? - допытывался извозчик.
- А то как же! - сказал Маремуха таким тоном, будто и не могло быть иначе.
- Значит, у меня легкая рука, - обрадовался Володя. - Готовьте по сему случаю магарыч!
- Магарыч своим чередом, - вмешался Бобырь солидно, - а вот где вы пропадали вчера? Договорились ждать на вокзале, а сами исчезли неизвестно куда.
- Я до Мариуполя ездил, - сказал Володя, - с инженером одним. Вот как познакомил вас с тетушкой, так сразу и подался в Мариуполь.
- Разве туда поездом ехать нельзя? - удивился я.
- Можно, но неудобная пересадка в Волновахе. Считай, день поезда ждать. А этому инженеру срочно надо было в Мариуполь, вот и отмахали такой конец.
- А обратно порожняком? - спросил Маремуха.
- Мало-мало что не так, - сказал Володя, оживляясь. - Только покушал на постоялом дворе, Султана покормил - ну, думаю, поплетемся теперь налегке. Вдруг, откуда ни возьмись, подходит какой-то чудак с чемоданчиком: "Не возьмете ли меня с собой туда?" - "Отчего ж, говорю, за двадцатку хоть на край света". Думал, торговаться будет, так нет: вынул деньги без всяких. "Давай только, говорит, поедем быстрее". А я что? За такие деньги можно ехать.
- В самом деле двадцатку дал? - заинтересовался Гладышев.
- Думаешь, шучу? Два червонца новеньких, вот они, милые. - И Володя нежно похлопал себя по нагрудному карману куртки. - Весело доехали. Песни всю дорогу пели.
- Доходная у тебя работа, Володя, - сказал Лука. - Деньги платят да еще песни подпевают!
- И не говори! - отшутился Володя. - У меня денег - как у лягушки перьев. В одном кармане смеркается, а в другом светает... А впрочем, шибко не завидуй. Это сегодня только так подвезло. Другой раз стоишь, стоишь перед тем вокзалом и думаешь - для смеха бы кто нанял, хоть до Матросской слободки!
- Все-таки на свежем воздухе, - сказал Гладышев, - пылюку не глотаешь, как у нас в литейной.
- Ничего, Артем, вот крышу подымут, и у нас пылюки будет меньше, - заметил Лука, и мне стало понятно, что поднятия крыши ждет весь литейный цех.
- Ты говоришь, Артем, свежий воздух, - тихо ответил, как бы размышляя с самим собой, извозчик Володя, - а я бы от этого легкого, свежего воздуха на карачках на завод вернулся, если бы не рука.
- Вы тоже на заводе работали? - нисколько не скрывая своего удивления, сказал я таким тоном, что Лука и Артем засмеялись.
- А ты думаешь! - горячо сказал Володя, видно задетый за живое моим недоверием. - Я, милый, не всегда кустарем-одиночкой был. Двенадцать лет на заводе отработал. С мальчиков. Еще англичане жилы из меня тянули. Если бы не рука, кто знает, быть может, сейчас бы в мастерах ходил.
...
|
