Гюго Виктор Мари

   Через несколько секунд комната и стена противоположного дома озарились дрожащим багровым отблеском сильного пламени. Все пылало. Терновая палка трещала, и от нее почти до середины комнаты летели искры.
   
   Любой автовладелец знает, что с машиной могут случаться разные неприятности. Аварии, поломки, закончился бензин в самый неподходящий момент. Что необходимо делать в таких ситуациях, первым делом вызывать эвакуатор. Вашу машину доставят туда, куда Вам удобно в целости о сохранности.
   
   Ранец вместе с лежавшим в нем отвратительным тряпьем догорел, и в золе блеснул какой-то кружок. Нагнувшись, можно было легко узнать в нем серебряную монету. Вероятно, это была та самая монета в сорок су, которая была украдена у маленького савояра.
   Но Мадлен не смотрел в огонь и продолжал все тем же мерным шагом ходить по комнате из угла в угол.
   Внезапно взгляд его упал на серебряные подсвечники, которые смутно поблескивали на камине в отсветах огня.
   "Ах да! -подумал он. -В этом тоже сидит Жан Вальжан. Надо уничтожить и это".
   Он взял подсвечники.
   Огня было еще довольно, чтобы быстро расплавить их и превратить в бесформенную массу.
   Нагнувшись над очагом, он погрелся. Ему стало очень хорошо.
   - Как славно! Как тепло! - проговорил он.
   Он помешал горящие угли одним из подсвечников.
   Еще секунда, и они очутились бы в огне.
   Но в это самое мгновенье ему почудилось, что внутренний голос крикнул ему: "Жан Вальжан! Жан Вальжан!"
   Волосы у него встали дыбом, словно он услышал нечто ужасное.
   "Да, да, кончай свое дело! - говорил голос. - Заверши его! Уничтожь эти подсвечники! Истреби это воспоминание! Забудь епископа! Забудь все! Погуби Шанматье! Отлично! Можешь поздравить себя! Итак, это решено окончательно и бесповоротно. Этот человек, этот старик не понимает, чего от него хотят; быть может, он ничего не сделал дурного; это невинный человек, чье несчастье заключается лишь в твоем имени, невинный человек, над которым твое имя тяготеет, как преступление. Его примут за тебя, его осудят, и остаток его жизни пройдет в грязи и позоре! Отлично! Ты же будь порядочным человеком. Оставайся мэром, продолжай пользоваться уважением и почетом, обогащай город, корми неимущих, воспитывай сирот, живи счастливо, исполненный добродетели и окруженный восхищением; а пока ты будешь жить здесь, среди радости и света, некто, на кого наденут твою красную арестантскую куртку, будет носить твое обесчещенное имя и влачить на каторге твою цепь! Да, ты ловко все это устроил! О, презренный!"
   Пот градом катился у него со лба. Он смотрел на подсвечники диким взглядом. Однако тот, кто говорил внутри него, еще не кончил. Голос продолжал:
   "Жан Вальжан! Множество голосов будут благодарить и благословлять тебя, и притом очень громко, но раздастся один голос, которого не услышит никто и который проклянет тебя из мрака. Так слушай же, низкий человек! Все эти благословения падут вниз, не достигнув неба, и только проклятие дойдет до бога!"
   Голос, вначале совсем слабый, исходивший из самых темных тайников его души, постепенно становился громче и теперь, оглушительный и грозный, гулко отдавался в его ушах. Ему казалось, что, выйдя из глубины его существа, голос звучал теперь уже вне его. Последние слова он услышал так явственно, что с ужасом оглянулся по сторонам.
   - Кто здесь? - спросил он вслух в полной растерянности.
   Потом с каким-то бессмысленным смехом ответил себе:
   - Как я глуп! Кому же здесь быть?
   И все же здесь был некто; но этот "некто" не принадлежал к числу тех, кого может видеть человеческий глаз.
   Мадлен поставил подсвечники на камин. И снова начал то монотонное и зловещее хождение, которое тревожило сон человека, спавшего в нижнем этаже, и заставляло его испуганно вскакивать с постели.
   Это хождение облегчало и в то же время как бы опьяняло Мадлена. Когда с нами случается что-либо необычное, мы стараемся двигаться, словно предметы, встречаемые нами на пути. могут подать нам благой совет. Но через несколько секунд он совсем запутался.
   Оба решения, которые он принял - сперва одно, потом другое, -внушали ему теперь одинаковый ужас. Оба помысла, руководившие прежде его жизнью, казались ему теперь одинаково пагубными. Какая роковая случайность - этот Шанматье, которого приняли за него! То самое средство, которое, как ему казалось сначала, было ниспослано судьбой, чтобы упрочить его положение, теперь толкало его в пропасть!
   Он заглянул в будущее. Донести на себя, боже всемогущий! Выдать себя! С безмерным отчаяньем он перебрал в памяти все то, с чем ему предстояло расстаться, все то, к чему предстояло вернуться. Итак, ему предстояло сказать "прости" этому существованию -такому мирному, чистому, радостному, этому всеобщему уважению, чести, свободе! Он не будет больше гулять по полям, не услышит, как запоют птицы в мае, не будет раздавать милостыню детям! Не почувствует больше сладости обращенных на него признательных и любящих взоров! Расстанется с этим домом, который выстроил сам, с этой маленькой комнаткой! Все казалось ему сейчас таким чудесным! Он не будет больше читать эти книги, не будет писать за этим некрашеным столиком. Старуха привратница, его единственная служанка, не будет приносить ему больше утренний кофе. И вместо этого -боже правый! -каторга, железный ошейник, арестантская куртка, цепь на ноге, непосильный труд, карцер - все эти уже изведанные ужасы! И это в его-то годы, после того как он был тем, кем он был! Если бы еще он был молод! Но на старости лет слышать "ты" от первого встречного, давать себя обыскивать надзирателю, получать от надсмотрщика палочные удары! Ходить в подбитых железом башмаках, надетых на босые ноги! Каждое утро и каждый вечер подставлять ногу под молоток, проверяющий звенья цепи! Терпеть взгляды любопытных, которым будут говорить: "Вот это знаменитый Жан Вальжан, тот самый, что был прежде мэром в Монрейле -Приморском!" А вечером, обливаясь потом, изнемогая от усталости, в зеленом колпаке, надвинутом на глаза, подниматься под кнутом сержанта, в паре с другим каторжником, по судовой лестнице, возвращаясь в плавучий острог! О, какая мука!. Ужели судьба может быть так же зла, как мыслящее существо, и так же уродлива, как человеческое сердце?
   И он снова и снова возвращался к мучительной дилемме, лежавшей в основе его тяжелого раздумья: остаться в раю и там превратиться в демона или же вернуться в ад и стать там ангелом?
   Что делать, боже всемогущий, что делать?
   Буря, укрощенная с таким трудом, снова забушевала в его мозгу. Мысли его опять начали мешаться. В них появились неподвижность и тупость, свойственные отчаянию. В мозгу его назойливо звучало слово "Роменвиль" и вместе с ним два стиха из песенки, которую он слышал когда-то. Ему вспомнилось, что Роменвиль - это рощица близ Парижа, куда влюбленные ходят в апреле рвать сирень.
   Он потерял равновесие -не только духовное, но и физическое. Он ступал, словно маленький ребенок, которого пустили ходить одного.
   Минутами, борясь с усталостью, он силился вновь овладеть своим рассудком. Он пытался в последний раз, и уже окончательно, поставить перед собой вопрос, который довел его почти до полного изнеможения. Должен ли он донести на себя? Или должен молчать? Ему не удавалось мыслить отчетливо. Бесчисленные доводы, возникавшие в его мозгу, теряли форму и, колеблясь, рассеивались, как дым. Он чувствовал только, что, какой бы путь он ни избрал, некая часть его существа непременно и неизбежно умрет; направо ли, налево ли - перед ним зияет могила; сейчас он переживает предсмертную агонию - агонию своего счастья или своей добродетели.
   Увы! Сомнения вновь овладели им. Он был так же далек от решения, как и вначале.
   Так билась в мучительной тоске эта злополучная душа. За тысячу восемьсот лет до того, как жил этот несчастный, в ту пору, когда оливковые деревья дрожали под жестоким ветром, дувшим из бесконечности, таинственный мессия, воплотивший в себе все страдания и всю святость человечества, тоже долго отстранял рукою страшную, таящую угрозу чашу, полную мрака, которая предстала пред ним, изливая тьму. в звездных глубинах неба.
   
   Глава четвертая
   СТРАДАНИЕ ПРИНИМАЕТ ВО СНЕ СТРАННЫЕ ОБРАЗЫ
   Пробило три часа полуночи; он шагал почти без отдыха уже пять часов подряд и, наконец, в изнеможении опустился на стул.
   Он заснул, и ему приснился сон.
   Сон этот, как и большинство снов, не имел прямого отношения к действительности и соприкасался с ней лишь тем, что было в нем зловещего и мучительного, но он произвел на него большое впечатление. Кошмар поразил его так сильно, что впоследствии он его записал. В числе бумаг, написанных его рукою, сохранилась и эта рукопись. Считаем нужным привести здесь дословно ее содержание.
   Без описания этого сна, каков бы он ни был, история той ночи была бы неполной. Это эпизод из мрачных скитаний больной души.
   Вот он. На конверте мы читаем следующую надпись:
   
   Сон, который приснился мне в ту ночь
   
   "Я находился в поле. В широком и унылом поле, где не было травы. Я не мог понять, когда это происходило, - днем или ночью.
   Я гулял с братом, с товарищем моих детских лет, о котором, признаться, я никогда не вспоминаю и которого почти совсем забыл.
   Мы разговаривали, встречали прохожих. Мы говорили об одной нашей соседке, которая когда-то жила рядом с нами и, с тех пор как поселилась в комнате, выходившей на улицу, всегда шила у открытого окна. Продолжая разговор, мы почувствовали, что нам стало холодно, оттого что это окно было открыто.
   В поле не было ни одного дерева.
   Мимо нас проехал всадник. Это был совершенно голый человек, тело у него было пепельного цвета, и сидел он верхом на лошади землистого цвета. У человека не было волос; мы видели его голый череп, а на черепе жилы. В руках он держал хлыст, гибкий, как виноградная лоза, и тяжелый, как железо. Всадник проехал мимо, не сказав ни слова.
   Брат сказал мне: "Пойдем оврагом".
   Мы пошли оврагом, в овраге не было видно ни кустика, ни мха. Все было землистого цвета, даже небо. Пройдя несколько шагов, я заметил, что мои слова остаются без ответа. И понял, что брата уже нет рядом со мной.
   Я вошел в деревню. Я подумал, что, должно быть, это Роменвиль (почему Роменвиль?)*.
   
   *Скобки поставлены рукой Жана Вальжана (Прим авт.)
   
   Улица, по которой я пошел, была пустынна. Я пошел по другой. На перекрестке стоял человек, прислонясь к стене дома. Я спросил у человека: "Что это за местность? Где я?" Человек ничего не ответил. Я заметил, что дверь одного из домов открыта, и вошел в дом.
   Первая комната была пуста. Я вошел во вторую. За дверью этой комнаты стоял человек, прислонясь к стене. Я опросил у человека: "Чей это дом? Где я?" Человек ничего не ответил.
   При доме был сад. Я вошел в сад. Сад был пуст. За первым же деревом я увидел стоящего человека. Я спросил у него: "Что это за сад? Где я?" Человек ничего не ответил.
   Я блуждал по деревне и вдруг понял, что это город. Все улицы были пустынны, все двери отворены. Ни одно живое существо не проходило по улицам, не шагало по комнатам, не гуляло в садах. Но за каждым выступом стены, за каждой дверью, за каждым деревом стоял молчащий человек. И везде был только один человек. Эти люди смотрели, как я проходил мимо.
   Я вышел из города и стал бродить по полям.
   Спустя некоторое время я обернулся и увидел толпу, шедшую за мной следом Я узнал всех людей, которых видел в городе. У них был странный взгляд. Не заметно было, чтобы они торопились, и все же они шли быстрее меня. Они шли совершенно бесшумно. Через минуту эта толпа настигла меня и окружила. Лица у этих людей были землистого цвета.
   И вот первый из тех, кого я видел и к кому обращался с вопросом, войдя в город, спросил меня: "Куда вы идете? Разве вы не знаете, что вы давно уже умерли?"
   Я хотел было ответить, но увидел, что возле меня никого нет".
   
   Он проснулся. Он продрог. Створки все еще открытого окна раскачивались на петлях от холодного утреннего ветра. Огонь погас. Свеча догорела. Было еще совсем темно.
   Он встал и подошел к окну. Ни одна звезда еще не светилась в небе.
   В окно видны были двор его дома и улица. Сухой и резкий стук, внезапно раздавшийся на мостовой, заставил его опустить глаза.
   Он увидел внизу две красные звезды, лучи которых то причудливо удлинялись, то укорачивались во мраке.
   Мысли его еще не совсем выплыли из мглы сновидения "Как странно! - подумал он. - Их нет в небе, они спустились на землю".
   Однако мгла рассеялась: другой звук, подобный первому, окончательно разбудил его, - он всмотрелся и понял, что это были не звезды, а фонари экипажа. Отбрасываемый ими свет помог ему различить его очертания. Это было тильбюри. запряженное белой лошадкой. Услышанный им стук - был топот копыт по мостовой.
   "Что это за экипаж? - подумал он. - Кто мог приехать так рано?"
   В эту минуту кто-то тихонько постучался к нему в дверь. Он задрожал и крикнул страшным голосом:
   - Кто там?
   Чей-то голос ответил:
   - Это я, господин мэр.
   Он узнал голос старушки, своей привратницы.
   - Что такое? -спросил он. -Что вам нужно?
   - Господин мэр! Только что пробило пять часов утра.
   - Ну и что же?
   - Кабриолет подали, господин мэр.
   - Какой кабриолет?
   - Тильбюри.
   - Какое тильбюри?
   - А разве вы не заказывали тильбюри, господин мэр?
   - Нет ,- ответил он.
   - А кучер говорит, что приехал за господином мэром.
   - Какой кучер?
   - Кучер от господина Скофлера.
   - От Скофлера?
   Услышав это имя, он вздрогнул, словно перед его глазами сверкнула молния.
   - Ах да! -сказал он. -От Скофлера!
   Если бы старуха могла видеть его в эту минуту, она бы ужаснулась.
   Наступило довольно длительное молчание. Он бессмысленно смотрел на пламя свечи и, собирая вокруг фитиля горячий воск, мял его между пальцами. Старуха ждала. Наконец она отважилась спросить еще раз:
   - Что прикажете ответить ему, господин мэр?
   - Хорошо, скажите, что я сейчас сойду.
   
   Глава пятая
   ПАЛКИ В КОЛЕСАХ
   В ту эпоху почтовое сообщение между Аррасом и Мрнрейлем -Приморским осуществлялось при помощи кареток времен Империи. Каретки представляли собой двухколесные экипажи на спиральных рессорах, обитые внутри бурой кожей, в них было только два места - одно для почтаря, другое для пассажира. Колеса были снабжены очень длинными, угрожающего вида ступицами, которые удерживали все другие экипажи на почтительном расстоянии; такие ступицы еще и сейчас можно встретить на проезжих дорогах Германии. Ящик для писем, огромный, продолговатый, помещался позади кузова и составлял с ним одно целое. Он был выкрашен в черный цвет, а каретка - в желтый.
   Эти повозки, не имевшие ни малейшего сходства с нынешними, казались уродливыми и горбатыми; издали, когда они ползли по дороге, отчетливо вырисовываясь на горизонте, они напоминали насекомых, называемых, кажется, термитами; передняя часть туловища у них короткая и они тащат за собой огромную заднюю часть. Впрочем, они двигались весьма проворно. Каретка, ежедневно выезжавшая из Арраса в час ночи, после прихода парижской почты, прибывала в Монрейль -Приморский около пяти часов утра.
   В эту ночь почтовая карета, следовавшая в Монрейль -Приморский по эсденской дороге, въезжая в город, задела на повороте одной из улиц маленькое, запряженное белой лошадью тильбюри, которое направлялось в противоположную сторону и где сидел только один пассажир, закутанный в широкий плащ. Колесо тильбюри получило довольно чувствительный толчок. Почтарь крикнул этому пассажиру, чтобы он остановился, но путешественник не послушал его и продолжал ехать дальше крупной рысью.
   - Спешит как на пожар! -заметил почтарь.
   Человек, который так спешил, был тот самый, кого мы только что видели в мучительном единоборстве с самим собою, единоборстве, достойном сострадания.
   Куда он ехал? Он и сам не мог бы ответить на этот вопрос. Почему так спешил? Он и сам не знал. Он ехал наудачу. Куда? Конечно, в Аррас; но, быть может, он ехал и не только туда. Мгновениями он чувствовал это, и его охватывала дрожь. Он погружался в ночь, как в пучину. Что-то подталкивало его, что-то влекло. Никто не мог бы передать словами, что происходило в его душе, но всякий это поймет. Кому не приходилось хотя бы раз в жизни вступать в мрачную пещеру неведомого?
   Однако он ни к чему не пришел, ничего не решил, ни на чем не остановился, ничего не сделал. Ни одно из его умозаключений не было окончательным. Сильней, чем когда бы то ни было, им владела нерешительность первых минут.
   Зачем он ехал в Аррас?
   Он повторил себе все, о чем думал, когда заказывал кабриолет у Скофлера: каковы бы ни были последствия, не мешает видеть все собственными глазами и разобраться самому, этого требует простая осторожность, ибо ему необходимо знать обо всем происходящем; не проследив и не изучив всех обстоятельств, ничего нельзя решать; на расстоянии все кажется преувеличенным; быть может, увидев Шанматье, вероятно, негодяя, он перестанет терзать себя и спокойно допустит, чтобы тот занял на каторге его место; там, правда, будет Жавер, будут Бреве, Шенильдье и Кошпай, но разве они узнают его? - Какая нелепость! А Жавер теперь далек от всяких подозрений; все предположения и догадки сосредоточены сейчас вокруг этого Шанматье, а ведь ничего нет упрямее предположений и догадок; следовательно, никакой опасности и не существует.
   Он повторял себе, что, разумеется, ему предстоят тяжелые минуты, но он найдет в себе силы перенести их как бы ни была жестока его судьба, в конце концов она в его руках, он волен в ней. Он цеплялся за эту мысль.
   Однако, откровенно говоря, он предпочел бы не ездить в Аррас.
   И все же он туда ехал.
   Не отрываясь от своих дум, он подстегивал лошадь, которая бежала отличной, мерной и уверенной рысью, делая два с половиной лье в час.
   По мере того как кабриолет подвигался вперед, Мадлен чувствовал, как в нем самом что-то отступает.
   Перед восходом солнца он был в открытом поле, Монрейль -Приморский остался далеко позади. Он наблюдал, как светлеет горизонт; он смотрел не видя, как перед его глазами проносятся холодные картины зимнего рассвета. У утра есть свои призраки, так же как и у вечера. Он не видел их, но, помимо его сознания, мрачные силуэты деревьев и холмов, путем почти физического проникновения, добавляли что-то унылое и зловещее к хаосу, царившему в его душе.
   Проезжая мимо уединенных домиков, изредка попадавшихся близ дороги, он всякий раз говорил себе: "А люди там спокойно спят!"
   Топот копыт, позвякиванье бубенчиков, стук колес по мощеной дороге сливались в приятный однообразный звук. Все это кажется полным очарования, когда человеку весело, и тоскливым - когда ему грустно.
   Было уже совсем светло, когда он прибыл в Эсден. Он остановился у постоялого двора, чтобы покормить лошадь и дать ей передохнуть.
   Эта лошадь, как и говорил Скофлер, принадлежала к мелкой булонской породе: у этих лошадей большая голова и большое брюхо, короткая шея, но вместе с тем широкая грудь, широкий круп, крепкие бабки и поджарые сильные ноги, - некрасивая, но здоровая и выносливая порода. Хотя славная лошадка пробежала за два часа пять лье, на ней не было заметно ни малейшего следа испарины.
   Он не вышел из тильбюри. Конюх, принесший овес, нагнулся и начал рассматривать левое колесо.
   - И много вы проехали? - спросил он.
   - А что? - отозвался путник, по-прежнему погруженный в свои мысли.
   -Я говорю -вы издалека? -повторил конюх.
   - Я проехал пять лье.
   - Ого!
   - Почему "ого"?
   Конюх снова нагнулся, с минуту помолчал, не отрывая глаз от колеса, потом выпрямился и сказал:
   - Потому что если это колесо и проехало пять лье, то сейчас уж наверняка не проедет и четверти лье.
   Путник выскочил из тильбюри.
   - Что вы говорите, друг мой?
   - Говорю, что вы просто чудом проехали пять лье, не свалившись вместе с лошадью в придорожную канаву. Да вы взгляните сами.
   Колесо было в самом деле сильно повреждено. От толчка почтовой кареты сломались две спицы; ступица тоже пострадала: гайка на ней еле держалась.
   - Скажите, друг мой, - спросил путник, - нет ли здесь у вас тележника?
   - Как не быть, сударь!
   - Так я попрошу вас, сходите за ним.
   - Да он здесь, в двух шагах. Эй! Дядюшка Бургальяр!
   Дядюшка Бургальяр стоял на пороге своего дома. Он подошел, осмотрел колесо и скорчил гримасу, как хирург, увидевший сломанную ногу.
   - Вы можете немедленно починить колесо?
   - Могу, сударь.
   - Когда мне можно будет выехать?
   - Завтра.
   - Как завтра?
   - Тут хватит работы на целый день. А что, сударь, разве вы так спешите?
   - Очень спешу. Мне необходимо выехать не позже, чем через час.
   - Это невозможно, сударь.
   - Я не постою за деньгами.
   - Никак невозможно.
   - Ну, хорошо. Через два часа.
   - Нет, сегодня нельзя. Надо сделать заново две спицы и ступицу. Нет, сударь, вы не сможете выехать сегодня.
   - Дело, по которому я еду, не терпит. А что, если не чинить это колесо, а просто заменить его новым?
   - Это как же?
   - Да ведь вы тележник?
   - Точно так, сударь.
   - Разве у вас не найдется продажного колеса? Тогда я мог бы отправиться в путь сейчас же.
   - Колеса взамен вот этого?
   - Да.
   - Нет, у меня нет готового колеса для вашего кабриолета. Колеса делаются под пару. Два разных колеса невозможно подогнать друг к другу.
   - Так продайте мне пару колес.
   - Не всякое колесо, сударь, подойдет к вашей оси.
   - А вы попробуйте.
   - Напрасный труд, сударь. Я торгую только тележными колесами. У нас здесь глухое место.
   - А нет ли у вас кабриолета напрокат?
   Тележник с первого взгляда догадался, что тильбюри наемное. Он пожал плечами.
   - Недурно же вы разделываетесь с кабриолетами, которые берете напрокат. Да если бы у меня и был экипаж, я бы вам все равно его не дал.
   - А не найдется ли у вас продажного кабриолета?
   - Нет, не найдется.
   - Как? Даже двуколки? Как видите, я не привередлив.
   - У нас здесь глухое место. Правда, - добавил тележник, - есть у меня в сарае старая коляска. Хозяин ее, из наших городских, поставил ее ко мне на хранение, а сам, почитай, никогда на ней и не ездит, разве что раз в год по обещанию. Я бы дал вам ее напрокат, мне не жалко, да как бы хозяин не заметил, когда вы будете проезжать мимо, и, кроме того, это ведь коляска, тут потребуется не одна лошадь, а пара.
   - Я найму пару почтовых лошадей.
   - А вы куда едете, сударь?
   - В Аррас.
   - И хотите добраться туда за один день?
   - Непременно.
   - Это на почтовых-то лошадях?
   - Почему бы и нет?
   - А ничего, если вы приедете туда часа этак в четыре утра?
   - Нет, это поздно.
   - Тогда я должен сказать вам вот что. Видите ли, на почтовых лошадях... А разрешение на это при вас, сударь?
   - Да.
   - Так вот, на почтовых лошадях вы, сударь, будете в Аррасе не раньше завтрашнего дня. У нас ведь тут проселочная дорога. На станциях лошадей мало, все они заняты в поле. Сейчас начинается пахота, требуются сильные упряжки, лошадей нанимают, где только можно, и у почты тоже. Вам, сударь, придется ожидать по три-четыре часа на каждой станции. Да и повезут вас шагом. На этой дороге много пригорков.
   - Хорошо, я поеду верхом. Отпрягите лошадь. Ведь найдется же у вас продажное седло.
   - Найтись-то найдется, да ходит ли ваша лошадь под седлом?
   - Правда, я совсем забыл! Нет, под седлом она не ходит.
   - Ну, значит...
   - Да неужели я не найду в деревне наемную лошадь?
   - Лошадь, которая без передышки добежит до самого Арраса?
   - Да.
   - В наших краях нет таких лошадей. Конечно, вам пришлось бы купить ее, потому что здесь никто вас не знает. Но ни купить, ни нанять такую лошадь вам не удастся за пятьсот, даже за тысячу франков.
   - Как же быть?
   - Сказать по чести, самое лучшее, если я починю ваше колесо и вы отложите поездку до завтра.
   - Завтра будет поздно.
   - Ничего не поделаешь!
   - Кажется, здесь проходит почтовая карета на Аррас. Когда она должна прибыть?
   - Завтра ночью. Обе почтовые кареты ездят по ночам, и туда и оттуда.
   - Скажите: неужели на починку этого колеса вам необходим целый день?
   - Целый день, да еще какой работы!
   - А если взять помощника?
   - Хоть десятерых.
   - Нельзя ли связать спицы веревками?
   - Спицы-то можно, а вот ступицу нельзя. Да и обод еле держится.
   - Нет ли в городе человека, который отдает внаем лошадей?
   - Нет.
   - Нет ли другого тележника?
   Конюх и тележник отрицательно покачали головами и в один голос ответили.
   - Нет.
   Он почувствовал невыразимую радость.
   В дело вмешалось провидение - это было ясно. Это оно сломало колесо тильбюри и задержало его в дороге. Он сдался не сразу, он сделал все, что мог, чтобы продолжать путь; он честно и добросовестно исчерпал все средства; он не отступил ни перед холодом, ни перед усталостью, ни перед издержками; ему не в чем упрекнуть себя. Если же он все-таки не поедет дальше, то не по своей вине; это не его воля, это воля провидения.
   Он вздохнул. Впервые после посещения Жавера он вздохнул свободно, полной грудью. Ему показалось. что железная рука, в течение двадцати часов сжимавшая его сердце, вдруг разжалась.
   Он решил, что теперь бог на его стороне и что этим он явил ему свое присутствие.
   Он сказал себе, что сделал все возможное и что сейчас ему остается одно: спокойно вернуться обратно.
   Если бы беседа с тележником происходила в трактире, она не имела бы свидетелей, никто не услышал бы ее, дело тем бы и кончилось, и, вероятно, нам не пришлось бы рассказывать ни об одном из событий, которые предстоит узнать читателю, но разговор происходил на улице. Всякая беседа на улице неизбежно привлекает любопытных. Всегда найдутся люди, жаждущие стать зрителями. Пока путник расспрашивал тележника, около них остановились случайные прохожие. Какой-то мальчуган, на которого никто не обратил внимания, отделился от группы и убежал.
   В ту минуту, когда путник закончил свои размышления, о которых мы только что рассказали, и решил повернуть обратно, мальчуган вернулся. Его сопровождала пожилая женщина.
   - Сударь! -сказала она. -Правду ли говорит сын, что вы хотите нанять кабриолет?
   При этих самых обыкновенных словах, произнесенных пожилой женщиной, которую привел мальчик, путник весь покрылся холодным потом. Ему почудилось, что отпустившая его рука снова появилась во мраке за его спиной и сейчас снова схватит его.
   Он ответил:
   - Да, голубушка, я хочу нанять кабриолет. И поспешил добавить:
   - Но здесь его нет.
   - Есть, -ответила старуха.
   - У кого же это? - спросил тележник.
   - У меня, - ответила старуха.
   Путник вздрогнул. Роковая рука опять сдавила его.
   У старухи действительно оказалось в сарае нечто вроде двуколки с кузовом, сплетенным из ивовых прутьев. Тележник и трактирный слуга, раздосадованные тем, что путешественник ускользает из их рук, вмешались в дело:
   - И не двуколка это, а настоящая трясучка, кузов у нее стоит прямо на оси; сиденье, правда, подвешено на кожаных ремнях, но внутри она так отсырела, что с нее течет; колеса проржавели; и уедешь на ней не намного дальше, чем на этом тильбюри; одно слово-рухлядь! Несдобровать тому, кто на ней поедет, и т. д., и т. д.
   Они говорили правду, но эта трясучка, эта рухлядь, эта плетенка, какова бы она ни была, стояла все же на двух целых колесах и на ней можно было ехать в Аррас.
   Он заплатил столько, сколько с него потребовали, оставил тильбюри у тележника для починки, условившись, что заедет за ним на обратном пути, велел запрячь в двуколку белую лошадь и поехал по той же самой дороге, по которой ехал с раннего утра.
   Когда двуколка тронулась в путь, он признался самому себе, что минуту назад обрадовался при мысли о том, что не поедет туда, куда собирался ехать. Теперь он рассердился на себя за эту радость и нашел ее нелепой. Чему тут было радоваться? В конце концов он едет совершенно добровольно. Никто его не принуждает.
   И, разумеется, с ним не случится ничего такого, чего не захочет он сам.
   Выезжая из Эсдена, он вдруг услышал чей-то голос, кричавший- "Стойте! Стойте!" Он остановил двуколку быстрым движением, в котором было что-то лихорадочное и судорожное, как будто у него появилась надежда.
   Это был сын той старухи.
   - Сударь! -сказал он. -Ведь это я раздобыл двуколку.
   - Ну и что же?
   - А вы мне ничего не дали.
   Человек, дававший всем и каждому, дававший так охотно, счел это требование чрезмерным, почти дерзким.
   - Ах, это ты, негодный мальчишка? - крикнул он. - Ничего ты не получишь!
   Он стегнул лошадь и пустил ее крупной рысью.
   Он потерял много времени в Эсдене, и теперь ему хотелось наверстать его. Лошадка была резвая и везла за двоих, но стоял февраль, дороги были размыты дождями. И к тому же двуколка - не тильбюри. Она была неуклюжа и очень тяжела. А вдобавок множество подъемов.
   Чтобы добраться от Эсдена до Сен -Поля, он потратил около четырех часов. Четыре часа на пять лье!
   В Сен -Поле он распряг лошадь у первого попавшегося трактира и велел отвести ее в конюшню. Верный обещанию, данному им Скофлеру, он стоял возле яслей, пока лошадь ела. Мысли его были печальны и смутны.
   Трактирщица вошла в конюшню.
   - Не угодно ли вам позавтракать, сударь?
   - В самом деле, - сказал он, - я проголодался.
   Он последовал за женщиной; у нее было свежее и веселое лицо. Она проводила его в низенькую залу, где стояли столы, покрытые вместо скатерти клеенкой.
   - Только поскорее, - сказал он, - мне надо сейчас же ехать. Я спешу.
   Толстуха фламандка поспешила поставить ему прибор. Он смотрел на служанку с удовольствием.
   "В этом все дело, - подумал он, - я не завтракал сегодня".
   Ему принесли еду. Он откусил кусок хлеба, потом медленно положил его на стол и больше до него не дотронулся.
   За другим столом завтракал ломовой извозчик. Путник спросил его:
   - Отчего это хлеб у них такой горький?
   Извозчик был немец и не понял вопроса. Путник вернулся в конюшню к своей лошади.
   Через час он выехал из Сен -Поля, направляясь в Тенк, откуда до Арраса было всего пять лье.
   Что он делал во время этой поездки? О чем думал? Как и утром, он смотрел на мелькавшие перед ним деревья, соломенные крыши, вспаханные поля, на пейзаж, менявшийся при каждом повороте дороги. Такое созерцание иногда целиком поглощает душу и почти освобождает ее от необходимости думать. Видеть множество предметов в первый и последний раз -что может быть печальнее этого и вместе с тем многозначительней! Путешествовать - значит рождаться и умирать каждую секунду. Быть может, в самом туманном уголке своего сознания он сопоставлял эти изменчивые горизонты с человеческим бытием. Все жизненные явления непрерывно бегут от нас. Сумрак чередуется со светом. После яркой вспышки -тьма; вы смотрите, спешите, вы протягиваете руки, чтобы схватить мимолетное видение; каждое событие - это поворот дороги; и вдруг приходит старость. Вы чувствуете толчок, вокруг черно; вы смутно различаете перед собой темные врата, угрюмый конь жизни, который вез вас, останавливается, и некто с закрытым лицом, некто, неведомый вам, распрягает его во мраке.
   Вечерело; уже дети выходили из школы, когда путник въехал в Тенк. Правда, дни в это время года были еще короткие. Он не остановился в Тенке. Когда он выезжал оттуда, - рабочий, мостивший щебнем дорогу, поднял голову и сказал:
   - До чего заморили лошадь!
   В самом деле, бедное животное плелось шагом.
   - Вы куда едете, в Аррас? - спросил рабочий.
   - Да.
   - Ну, таким ходом вы не скоро туда попадете.
   Путник остановил лошадь и спросил рабочего:
   - Сколько отсюда до Арраса?
   - Добрых семь лье.
   - Как же так? По почтовому расписанию значится только пять с четвертью.
   - А-а! Вы, стало быть, не знаете, что сейчас чинят дорогу, - сказал рабочий. - В четверти часа езды отсюда она загорожена, проезда нет.
   - В самом деле?
   - Сверните влево, на дорогу, которая ведет в Каранси, потом переправьтесь через реку и, когда доедете до Камблена, возьмите вправо. Это и будет дорога на Аррас, через Мон -Сент -Элуа.
...

---